Aber
auch nur Zuschauer von so großen Ereignissen zu sein, fordert den Menschen zum
Ernst auf, und wohin kann der Ernst weiter führen, als zur Betrachtung der
Vergänglichkeit und des Unwerts aller irdischen Dinge. Ernsthaft ist auch der
Deutsche, und so war ihm die englische Poesie höchst gemäß, und, weil sie sich
aus einem höheren Zustande herschrieb, imposant. Man findet in ihr durchaus
einen großen, tüchtigen, weltgeübten Verstand, ein tiefes, zartes Gemüt, ein
vortreffliches Wollen, ein leidenschaftliches Wirken: die herrlichsten
Eigenschaften, die man von geistreichen gebildeten Menschen rühmen kann; aber
das alles zusammengenommen macht noch keinen Poeten. Die wahre Poesie kündet
sich dadurch an, daß sie, als ein weltliches Evangelium, durch innere Heiterkeit,
durch äußeres Behagen, uns von den irdischen Lasten zu befreien weiß, die auf
uns drücken. Wie ein Luftballon hebt sie uns mit dem Ballast, der uns anhängt,
in höhere Regionen, und läßt die verwirrten Irrgänge der Erde in
Vogelperspektive vor uns entwickelt daliegen. Die muntersten wie die ernstesten
Werke haben den gleichen Zweck, durch eine glückliche geistreiche Darstellung
so Lust als Schmerz zu mäßigen. Man betrachte nun in diesem Sinne die Mehrzahl
der englischen meist moralisch-didaktischen Gedichte, und sie werden im
Durchschnitt nur einen düstern Überdruß des Lebens zeigen. Nicht Youngs
»Nachtgedanken« allein, wo dieses Thema vorzüglich durchgeführt ist, sondern
auch die übrigen betrachtenden Gedichte schweifen, eh man sich's versieht, in dieses
traurige Gebiet, wo dem Verstande eine Aufgabe zugewiesen ist, die er zu lösen
nicht hinreicht, da ihn ja selbst die Religion, wie er sich solche allenfalls
erbauen kann, im Stiche läßt. Ganze Bände könnte man zusammendrucken, welche
als ein Kommentar zu jenem schrecklichen Texte gelten können:
Then old
Age and Experience, hand in hand,
Lead him to death, and make him understand,
After a search so painful and so long,
That all his life he has been in the wrong.
